宜兴的陶土品种繁多，当地一般把陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类，白泥它是一种灰白色为主颜色单存的粉砂质铝土质粘土；甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质粘土(通称页岩)，未经风化，又叫石骨，材质硬、脆、精；嫩泥则是一种以土黄色、灰白色为主的杂色粘土，材质软、嫩、细。宜兴陶都所产的各种天然陶土，不论是甲泥或嫩泥，都含有多量的氧化铁。因各种甲泥和嫩泥含铁量多寡不同，泥料经过适当比率调配，再用不同性质的火焰烧可以呈现颜色深浅不一黑、褐、赤、紫、黄、绿等多种颜色、这就是紫砂壶呈现各种瑰丽色泽的原因。
宜兴紫砂陶所用的原料，包括紫泥，绿泥及红泥三种，统称紫砂泥。其中紫泥是甲泥矿层的一个夹层，矿体呈薄层状、透镜状，矿层厚度一般在几十公分到1公尺左右，稳定性差，原料外观颜色呈紫色，紫红色，并带有浅绿色斑点；烧后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色 紫泥是生产各种紫砂陶器最主要的泥料，目前仅产于黄龙山一地；绿泥是紫砂泥中的夹脂，故有“泥中泥”之称。绿泥产量不多，泥质较嫩，耐火力也比紫泥为低，一般多用作胎身外面的粉料或主料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。至于红泥则是位于嫩泥和矿层底部的泥料，矿形琐碎，需经手工挑选。
红泥也称石黄泥、朱泥。因其含铁量多寡不等，烧成之后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色；朱泥的泥性甚娇，成型工艺难度亦高。朱泥由生坯至烧成，一般成品良率约仅七成。紫泥取之于紫砂岩，舍有较多的铁质，颇类制瓷原料的特点，因此单种原料即具有理想的可塑性，泥坯强度高，干燥收缩率小，为多种造型提供了良好的工艺条件。
紫泥、练泥和红泥，由于其固有的化学组成、矿物组成和工艺性能，即便单独一种泥料，通过粉碎、练泥，便能单独制成产品；紫泥是生产各种紫砂陶器的最主要的原料。绿泥用作化妆土粉饰在紫泥坯体表面。由于绿泥数量不多，同时大件的绿泥产品不易烧好，因而仅少数产品用绿泥制作。
从矿层开挖出来的紫泥，俗称生泥，泥似块状岩石，经堆放在露天经过风化，待其松散，然后用锤式破碎机初碎，轮碾机粉碎，真空练泥机捏练，便成为供制坯用的熟泥料。红泥、绿泥的制备与紫泥相同。在50年代初期，宜兴制陶作坊或者紫砂厂还是沿用明清的老方法，把晒干捣碎的泥围成一圈。用河水冲洗，人站在里面不停地走动，踩踏，直到泥料软硬适中；今人实难想像前人在练制泥料是如此的辛苦、落后。到60年代后期开始采用机械化、有雷蒙粉碎机，搅拌机、真空练泥机等作业机械。
为了丰富紫砂陶的外观色泽，满足工艺变化和创作设计的需要，艺人们透过把几种泥料混合配比，或在泥料中加入金属氧化物着色剂，使之产生非同寻常的应用效果。大凡名家对泥料的配制皆各有心法，不相私授，进而形成紫砂泥有些特定泥料成为某些名家的代名词，也突显了名家的艺术风格。如作品烧成后呈现天青、栗色、石榴皮、梨皮、朱砂紫、海棠红、青灰、墨绿、黛黑、冷金黄、全葵黄……等多种颜色，吸引了紫砂藏家的目光。紫砂泥若再掺入粗砂、钢砂、产品烧成后珠粒隐现，产生特殊的质感。
