正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续，因此元宵节又称为“上元节”。民俗专家济南市民俗艺术馆馆长
刘学斌说：“元宵节是中国传统节日中最快乐的节日。吃元宵、赏灯、猜灯谜、灯下相会，这一天，男女老少都能够寻找到属于自己的欢乐。”
趵突灯会光华四射
元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗起自汉朝，到了唐代，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要建立高大的灯轮、灯楼和灯树，唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况“接汉疑星落，依楼似月悬。”
元宵放灯的习俗，在唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长：唐代的灯会是“上元前后各一日”；宋代又在十六之后加了两日；明代则延长到由正月初八到十八整整十天，这是中国最长的灯节了；到了清代，宫廷不再办灯会，但民间的灯会却仍然壮观，日期缩短为五天，一直延续到今天。
在济南，现在还保留着一年一度的元宵灯会，极为壮观。每到此时，各大公园、厂矿企业及大街小巷，均挂满了各式各样的华灯。入夜，光华四射，美不胜收。尤其是一年一度的趵突泉灯会，更是独具特色，各式各样的花卉灯、鸟兽灯、走马灯、故事灯、谜语灯等或富丽堂皇，或古朴典雅，或灵巧别致，具有鲜明的地方色彩。
中国的情人节
元宵节在古代可以算得上是一年中最早的“情人节”，是一个浪漫的节日。在封建社会中，元宵灯会给未婚男女相识提供了一个机会，因为当时年轻的女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，于是赏花灯时，未婚男女可以顺便为自己物色对象。同时，元宵灯节还是男女青年与情人相会的好时机。
唐代的灯市出现了乐舞百戏表演，成千上万的宫女、民间少女在灯火下载歌载舞，叫做行歌、踏歌。
欧阳修《生查子》云：去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。辛弃疾《青玉案》写道：众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。这描述的就是元宵夜的情境。在传统戏曲中，陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情的，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵节定情……所以说元宵节也是中国的“情人节”。
吃元宵盼团圆
宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“浮圆子”后称“元宵”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即“汤圆”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。
一直到现在，民间元宵节还保留着吃元宵的习俗，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。无论是“浮圆子”还是“汤团”或“汤圆”，这些名称与“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人，寄托了对未来生活的美好愿望。
猜灯谜乐无穷
“猜灯谜”又叫“打灯谜”，出现在宋朝。南宋时，其首都每逢元宵节时制灯谜，猜灯谜的人众多。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以深受社会各阶层的欢迎。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越多，济南在节庆时，还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
目前，这个已有两千多年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。
元宵节的由来与传说
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了。元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
消灾的传说
关于元宵节的来历，民间还有几种有趣的传说。第一个就是关于灯的传说。传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神鸟因为迷路降落人间，却被不知情的猎人给射死了。玉帝知道后十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五到人间放火，把人间的人畜财产通通烧毁。玉帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，吓得不知如何是好，过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，玉帝就会以为人们都被烧死了。”
团圆的传说
还有一个关于元宵节的传说与东方朔有关。相传在汉武帝时，有一宫女叫元宵，因思亲过度悲切，欲投井自尽，被谋臣东方朔救下，劝她别寻短见，设法在正月十五让她和父母团圆。于是，东方朔在长安街卖卦传谣：正月十五，火神君要奉旨火烧长安城，玉帝要站在南天门观看。汉武帝闻讯大惊，急问东方朔有何法消灾。东方朔便对汉武帝说：“火神君最喜欢吃汤圆，宫娥元宵做的汤圆好吃，可敬火神。可传谕家家户户张灯结彩，就能骗过在南天门观望的玉帝。”结果，汉武帝传旨按东方朔的话去做。元宵姑娘也就能趁挂灯的机会，离开宫院与父母团聚了。后来，人们在正月十五吃汤圆，也把汤圆称为元宵，意思是“阖家团圆”。
