生命盛开在我们目光所及的每个角落，使世界充满勃勃的生机，也使人类社会得以延续并发展。从广义上说，不仅自然界的一切机体都蕴涵着生命的力量，甚至星辰和整个星系，也都有自身形成、发展及消亡的生命过程。
在一切生命现象中，人生无疑是我们每个人最切身也最关注的问题。人生，简单地来说，就是我们从出生到死亡所经历的过程，它由生活、生死和生命三个基本部分组成。
通常，人们最关心的就是生活。生活有两个层次，一是基本生存，一是生存质量。
人活着，首先面临的是生存问题。俗话说，“民以食为天”，我们的色身离不开维持正常运转的热量，除了这最根本的一条，开门七件事也是我们每天需要面对和解决的。有些人福报大，出生在富有的家庭，财富与生俱来。尤其是中国人，做父母的喜欢为儿女积聚财产，好使自己的孩子一辈子不必为生存奔波。而在一些发达的国家，社会福利制度比较健全，基本的生存似乎也不成问题。但世界上还有很多人，一生都在为生存奔忙，天天上班，拼命打工，无非是为稻粮谋，无非是为保障家庭的开支。他们活着的目的非常单纯，单纯到只剩下“生存”两个字。
其实，自然界中的动物：空中的飞鸟、海里的游鱼和地上的走兽，它们和人一样，也是为了生存、为了充饥而四处觅食。假如人类也仅仅是为生存而生存，那和动物又有什么区别？作为生命体来说，生存是必不可少的基础，但只有人类才会在生存问题得到解决之后，进一步追求生活的质量。
在享乐主义盛行的今天，几乎所有人都着眼于物质条件的改善。事实上，物质所能提供的帮助远非我们以为的那么有效。因此，更为内省的人便开始转向精神的追求，讲究生活品味的提升，即艺术的生活，宗教的生活。可以这么说，精神生活基于对自身的超越，是人类区别于自然界其它生物所特有的现象。
除了我们共同关心的生活话题，几千年来，一代又一代的哲学家和宗教家都在致力于生死问题的探讨。作为伴随人类一生的两大属性，生和死，既相互否定又密不可分。
如果将一个人的出生作为人生旅途的起点，那么，从他来到这个世界开始，每时每刻都在接近旅途的终点，在奔向他的末日。正是由于我们的生，带来了无法回避的死亡，就像约雷斯所说的那样：“每个生命的经验均以死为方向，这乃是生命经验之本质。”
那么，生从何来，死往何去？
依唯物论者的观点：生从父母来。"身体发肤受之父母"，妈妈生下我，我就有了。而死亡作为个体生命的结束，又意味着一切的消失。
依一般宗教的普遍看法：人在肉体之外，还有独立的灵魂。人的肉体固然会在几十年后败坏，会受到时间的限制，会退出历史的舞台。但超然于肉体之外的灵魂是不死的，并将在另一个世界继续得以延续。基督教的教义正是建立在这种对永生的期待上：有限的尘世生命在上帝的拯救之下，可享有上帝的生命，在他们虔诚的祈祷中，死亡作为通向天堂的门户，又意味着新生的开始。
唯物主义者认为生命是物质的产物，形散则神灭，属于断灭论、一世论。虽然他们以科学为标榜，但所谓的科学方法，只能对外在世界进行研究和改造，在对人类自身的认识上，却显得力不从心。相对于唯物主义者的结论，宗教家所提倡的两世论，认为生命中有独立不变的灵魂，又落入了常见，同样是不究竟的。
佛教依据缘起的智慧对生命现象进行考察，提出了三世论，认为生命是相似相续、不常不断的。生命不仅包括我们的现在，还有着生生不已的过去和未来。我们这一期的人生，仅仅是生命长河中的一个片段。生命像流水，从无穷的过去一直延续到无尽的未来；生命又像铁链，一环套着一环。我们现有的生命形式，仅仅是其中的一朵浪花、一个环节。
从唯物论的角度出发，人生的确很短暂。可是通过对佛法的学习，我们会发现：人其实是不死的。所谓死，只是一期生命的结束，只是生命形式的改变，但同时也是下一期生命的开始。那么，这和一般宗教所说的永生又有什么区别呢？佛教认为，能够决定我们生命去向的，不是万能的造物主，而是我们自身的业力，是我们的行为和心念。所以，一个学佛的人，不仅要关心现实人生的幸福，同时还要关心未来生命的幸福。正是基于对生命的整体关怀，佛陀在获得圆满解脱后，又为娑婆世界的众生开示了有关现世乐、来世乐和涅槃究竟乐的原理。
如果将生死作为一期生命的开始和终结，那么生活就是生命的表现形式。所以说，人生最本质的东西，不是生活，不是生死，而是生命。要想改变命运，首先就必须认识生命：生命究竟是什么？
诗人说：生命是神圣的谜，是机密的法则。
生物学家说：生命是蛋白质，是氨基酸。
以佛法的观点来看，这些说法都不够完整。人作为万物之灵，只有用智慧破译出生命的密码，才能更好地认识并利用我们的生命，而不是在对生命的敬畏中采取回避的姿态。
我们的生命由两大系统组成：一是物质的系统，一是精神的系统。物质就是我们现有的色身，即生物学家所说的，组成我们肉体的那些成分。我们的身体来自父母，带着父母给予的遗传基因。而我们的精神，同样有独立的生命系统，有自身的遗传信息，那就是阿赖耶识中储藏的无始以来的业因。在生活中，我们常常会发现，相同的父母会生出秉性和资质完全不同的子女，原因是什么？因为每个人都是带着独立的生命信息来到世界，每个人的生命起点都不相同。我经常说，学佛是真正意义上的生命工程。学佛的过程，是使我们的生命从缺陷走向圆满的过程；是使我们的生命从烦恼痛苦走向解脱自在的过程；是从认识生命到改造生命的过程。
（中国佛教文化信息中心提供 文/济群法师）
