最近几年，中国茶叶在与其他国家的贸易竞争中正日益失去市场。去年以来更是出现了量、价齐降的不利局面，竞争力正在持续减弱，前景实在令人担忧。据海关数据显示，2001年，我国茶叶出口24.97万吨，同比增长9.66%，出口金额3.42亿美元，同比下降1.47%。去1至8月份，我国茶叶出口16.18万吨，同比下降5%，出口金额2.2亿美元，同比下降8%。
茶叶出口形势严峻
作为茶叶的故乡，我国拥有世界23%的茶叶品种，产量占全球的22%，年产茶68万吨，1/3以上用于出口，出口量占到了茶叶国际贸易的20%左右。但茶叶的出口创汇却处在一个令人尴尬的状态。目前，我国茶叶出口单价总体水平太低，中国茶在国际市场上每公斤不到1.5美元，平均茶价比印度低4成，比斯里兰卡低6成多，甚至比肯尼亚的茶叶价格还要低20%。我国茶叶的种植面积居世界第一，约占全世界的45%。但由于单产低，茶叶产量只占到第二位，出口创汇额却一直都排在第四位。欧美国家的“绿色壁垒”严重制约了我国茶叶扩大出口和创汇。作为我国茶叶主要出口市场的欧盟，自2000年7月1日起，对进口茶叶实施新的更为严格的农残检测标准，不仅检测的种类由最初的六项增加到六十二项，继而增加到一百三十四项，几乎涵盖所有农药成分及茶叶理化因子；而且限量指标比以前更为苛刻，农残指标普遍提高了十倍到一百倍，有些理化指标提高了二百倍。由于2001年欧盟对我国多批出口绿茶的农残问题进行了通报，并进入其食品快速预警机制，致使我国对欧盟茶叶出口急剧下降。当年，我国对欧盟出口茶叶2万吨，同比下降13%，创汇金额3600多万美元，同比下降24%。另外，美国、日本、澳大利亚、俄罗斯亦以食品安全为由，仿效欧盟提高了对茶叶农残的控制标准。
我国有着悠久的茶文化，但是出口茶叶质量始终不高。我国的产茶和茶叶加工中心极其分散，全国1600万亩茶园，70%由农户分散经营。制茶技术很少更新改良，散装茶叶出口居多，中国有5万多家茶企业，却几乎没有品牌茶，大部分企业的年产值只不过几百万元。中国的名优茶有上千种，却没有一种成气候，有规模。同时，我国绿茶产量远远供大于求，而占世界贸易80%的红茶，由于地理因素限制，我国却不能大量生产出口。
当前我国茶叶卫生质量若按国家现行GB9679判定，合格率高于90%。问题是国家现生茶叶卫生质量标准对氰 菊脂、甲胺磷、优乐得等农药残留标准要求不高，不仅相对于茶叶生产发展已经很落后，而且大大落后于发达国家的标准，这就给我国茶叶出口带来了很多麻烦。
国茶如何从困境中崛起
在国际茶叶市场竞争中，中国茶叶除了红茶不具备竞争力，其余的茶类品种都是我们的强项，有的是我国独有的。我国绿茶出口占世界贸易量的近90%，而绿茶抗癌、抗心血管疾病的显着效果已被证实，这将为中国茶业带来无限生机。
面对国际挑战，有关专家提出，国家应制定明晰的产业发展政策，加大对茶叶生产的扶持力度。要振兴国茶，必须联合起来，走产业化之路，形成茶叶生产、加工、销售有机结合和相互促进的机制，这是解决茶区改革与发展中面临的诸多矛盾的有效选择。
提高茶产品的质量、增加科技含量也是当务之急。随着各国安全、环保意识增强，有机茶、各种保健茶及高档茶的消费比重将明显增长。被列入国家“863计划”的“天达2116植物细胞膜稳态剂”经福建漳州农科所及浙江等地的田间效果试验：“天达2116”使茶叶出芽叶、叶片厚、茸毛多、光泽度高，能明显防治茶枝枯病和茶饼病，减少农药的使用量50%以上，并且无残留无污染，符合茶叶出口的理化标准。专家建议，在产茶区大面积推广使用这种高科技产品，对于提高我国茶叶质量、打破国外“绿色壁垒”具有不可替代的作用。实施茶叶出口市场多元化战略。一是深度开发传统市场。亚洲和非洲等传统市场是我国茶叶贸易中占有较大份额的国家，但我国出口占其进口的比例很少，有进一步开拓的潜力。二是大力开发有潜力的市场。主要是独联体市场，东欧市场的拉美市场。三是继续开发新兴市场。针对不同的地区的市场情况，因地制宜地制订市场开发战略和实施计划。
