长期以来，乌龙茶、普洱茶和绿茶在我国茶市上处于“三足鼎立”的局面，但从2007年开始，以湖南省益阳市为生产中心的湘黑茶异军突起。对这种原本专销新疆、西藏、青海等地的“边销茶”，来自内地、沿海和国外的需求量猛增，湘黑茶的“身价”也在迅速攀升。
资料显示，湖南黑茶兴起于16世纪末期，最早产于资江边上的苞芷园，后转至资江沿岸的雅雀坪、黄沙坪、硒州、江南、唐家观等地，以江南为集中地，品质则以高家溪和马溪最为著名。据说，当时生意好时街上有茶商等商贩1万多人。
在中国“红、绿、青、黄、白、黑”六大茶类中，黑茶最能突显博大精深的中国茶文化的历史背景。“宁可三日无食，不可一日无茶”，早在1000多年前，以牛羊肉等为主食的边疆兄弟民族，就发现长期饮用这种黑茶能分解脂肪，防止燥热。旺盛的边销需求在湖南省益阳市安化县境内产生了官方的“茶马司”，益阳成为“茶马互市”的主要茶叶生产基地，千百年来，黑茶一直是边区牧民深爱的消费品。黑茶从古代茶马交易之茶变为民族政治之茶，从原料产地的演变繁琐加工工序的形成，从各民族的品饮方法和风土人情、到茶品收藏的文化、艺术欣赏价值，无不呈现出黑茶深厚的历史文化底蕴。
湖南黑茶原产湖南安化，目前产区已扩大到桃江、沅江、汉寿、宁乡、益阳和临湘等地。在益阳，记者看到，茶农将新采收的茶叶经过杀青、初揉、渥堆、复揉、干燥等五道工序后，加工成一条条“黑泥鳅”。“黑泥鳅”经蒸压装篓后称“尖”，蒸压成砖形称“黑砖”“花砖”或“茯砖”等，用竹子捆扎成1.6米高的茶柱后被叫做“千两茶”或“花卷”。近年来发现，湘黑茶具有降脂、减肥、暖胃、清理肠道等多种功效，尤其是某些湘黑茶砖发酵后有机物产生的“金花”，即“冠突曲霉”，能繁衍许多对人体有益的特殊微生物，湘黑茶也因之崛起为时尚保健饮品。据介绍，眼下品质上乘的湘黑茶价格已从每吨2000多元上涨到每吨至少几万元。在益阳，仅安化县就有1万多人从事黑茶制造，加上包装、运输、经销，直接从业人员超过10万人。记者在采访中了解到，今年国内外对湘黑茶的需求量还在猛增，益阳市规划到2016年，将茶园面积扩充到50万亩，茶叶年产量达到5万吨，总产值达到30亿元。
据了解，湖南是全国最大的边销茶生产省份，每年调供国内2.1万吨左右，占全国边销茶总产量和供应量的50%以上。专家认为，湖南现有的140万亩茶园，能为边茶生产提供充足的原料；年生产5万吨的加工能力，也将使湖南黑茶享誉全国。
随着黑茶消费群体的日益庞大，黑茶成为我国茶市的一支新军，为促进黑茶市场健康发展，专家建议，政府与企业应加强茶叶优质高效无公害茶园基地建设、茶叶机械化加工、茶树新品种选育及良种繁育推广、茶业信息网络建设、专业科研人才培养等方面的研究，在黑茶市场的发展中，要以科技为支撑提高品质、降低成本，探明黑茶的功能奥秘，提升产品的经济价值；以文化为手段拓展市场空间，深化黑茶的社会功能，提升黑茶的社会渗透力，从而实现原料品质优良化、加工工艺标准化、卫生质量安全化的目标。
