现代社会,人们越来越注重健康。三大无酒精饮料(茶,咖啡,可可)的引用量已经大大超过其他饮料。特别是茶的饮用量又超出另外两种无酒精饮料的总和。全球约60个国家种植茶叶,160多个国家和地区有茶叶消费习惯。20世纪90年代以来(维持250万吨以上),全世界大约有超过二十亿人在喝茶并持续增加(例如法国悄然兴起茶文化热 连续40年茶叶销量持续增长)。全世界人均年饮茶0.5公斤。
世界饮料专家已经断言:“21世纪将是茶的世纪”。联合国粮农组织预测:全世界将会广泛地开展茶叶治病的宣传,口号是“茶叶是保健医生”。
我国是世界上最早发现和利用茶树的国家。茶树原产于我国的云南、四川等地,早在距今5000—7000年的仰韶文化时代,就有了野生茶树。到了神农氏时期,人们便发现茶树的鲜叶可以解毒,有了种植茶树的开始。种植促进了茶叶的推广和普及,逐步由治病药物发展为日常的饮品。如今在我国东南、西南等地,茶树触目皆是。中国茶外传最成功的典范是向日本和韩国的传播,其传入时间分别为公元581—601年和公元632—646年。1921年,马可·波罗离开中国时将茶叶带回威尼斯,茶在欧洲乃至世界逐渐得以普及。而红茶则产生于清代。目前,我国计有江北、江南、华南、西南四大茶区,19个省、自治区,1000多个县、市产茶。
现代经研究发现,茶中至少含有300多种化学成分(外国有研究说红茶已分离出500多种),其中主要为茶多酚、生物碱、芳香物质、蛋白质、氨基酸、碳水化合物、多种维生素和多种矿物质等,它们对人体具有多方面的药理作用和营养价值。下面综合我国古代及今人的研究成果,将茶的功用概述如下:
1。可延缓衰老。茶中富含多酚类化合物,它能防止脂肪过氧化,其作用比维生素E高近20倍,有抗衰老之效。因而被称为“长寿饮料”。
2。可抗癌。茶中的主要成分儿茶多酚类能对突然变异原产生抑制作用。效果十分显著。在日本广岛,凡有饮茶习惯的,受原子弹放射性伤害较轻,存活率高。故又被称为“原子时代的饮料。”
3。,具有显著的减肥功效,能去油腻。如乌龙茶又被称为“苗条茶”。我国西北少数民族主食牛羊奶酪而不发胖,即与饮茶有关。
4。有固齿明之效,浓茶漱口能坚齿、消蠹。茶富含维生素C、胡萝卜素,对视力能起保护作用。因此饮茶老少皆宜。
5。茶有抑菌、抗发炎之功,可治痢疾。50年代日本曾将茶用于防治瘟疫。
6。饮茶可防糖尿病,促进糖的代谢。北宋王令曾作诗赞茶:“故人有意真怜我,灵茶封题寄筚门。与疗文园消渴病,还据楚客独醒魂。”
7。提神益思,能驱昏沉。这是修行人嗜好饮茶的主要因。如东坡诗:“建茶三十片,不审味如何。奉赠包居士,僧房战睡魔。”
8。有解酒、生津、消食、解乏等作用。这也是普通老百姓特别看重茶的重要原因,以至早在宋代即有“开门七件事:柴、米、油、盐、酱、醋、茶”的说法。